虫歯の原因は、歯磨きよりも食習慣との関わりが大きいとされています。それは、一体どういうことなのでしょうか？　今回は、虫歯をつくらない食習慣についてしっかりと深掘りしていきます。

　虫歯は、歯磨きが行き届かないことで起こると思われがちですが、虫歯をつくる大きな原因は食習慣と考えられています。甘いものの摂りすぎやダラダラと食べ続けてしまうことで、虫歯をつくることになります。

　虫歯は、口内の細菌が糖質（主に砂糖）を栄養源にして酸をつくり、歯のエナメル質を溶かすことで発生します。酸がエナメル質を溶かす状態を「脱灰（だっかい）」と呼びます。

　虫歯をつくらないようにするには、糖質の中でも特に砂糖の摂取に注意が必要です。砂糖は、虫歯菌が最も好む栄養源で、強い酸をつくり、ネバネバしたプラーク（歯垢）が歯に付着しやすくなります。その他、ご飯やパン、芋などに含まれる「でんぷん」も、口内で分解されると糖質になるので食べ過ぎには気をつけましょう。

　口内は、食後は一時的に酸性になりますが、唾液の力によって自然に中性に戻り、虫歯になるのを防ぐことができます。この唾液の修復作用を「再石灰化」といい、この状態がきちんと確保できれば、時間はかかるものの、初期の虫歯は自然に修復する可能性があります。

　常に「脱灰」と「再石灰化」が正しく繰り返されると、歯の健康を保つことができます。このバランスを崩さないようにするには、食事の時間を決め、食べる回数を増やさないことです。

　たとえお菓子や飴ひとつでも、食事や間食の回数が増えるとその度に口内が酸性化し、「再石灰化」できる時間が減って、虫歯ができやすくなります。一方、水分補給を心がけて唾液の分泌を促すのは虫歯予防につながります。

　歯磨きは、どちらかというと虫歯予防より歯周病と深く関わっていると考えられています。歯周病が深刻化すると歯を失う場合があるため、歯磨きで口内をクリーンに保つことは大切です。

　また、歯磨き不足で細菌が歯の表面に長くついていると、酸をつくりだし「脱灰」が進み、虫歯をつくりやすい状態になります。毎日の正しい食習慣＋歯磨きで、虫歯から歯を守りましょう。

　食べ物の選び方や食べる回数などで、虫歯はコントロールできるもの。歯磨きを一生懸命やっているのに虫歯ができやすいという方は、食習慣を見直してみてはいかがでしょうか。